¿Qué es el matrimonio civil en Colombia?

En corto

El matrimonio civil es un vínculo jurídico solemne mediante el cual dos personas deciden constituir una familia y asumir los derechos y obligaciones que la ley atribuye a los cónyuges.

En Colombia pueden contraer matrimonio civil tanto las parejas de distinto sexo como las parejas del mismo sexo.

Y hay un efecto patrimonial especialmente importante: salvo que exista un régimen diferente válidamente pactado, con el matrimonio surge la sociedad conyugal.

Matrimonio y sociedad conyugal no son lo mismo

Esta diferencia es fundamental.

El matrimonio es el vínculo entre los cónyuges.

La sociedad conyugal es el régimen patrimonial que, por regla general, surge con el matrimonio.

Pueden empezar al mismo tiempo, pero jurídicamente son instituciones diferentes. Por eso una pareja puede, por ejemplo, continuar casada y haber disuelto y liquidado su sociedad conyugal.

También por eso hablar de "separar los bienes" no necesariamente significa divorciarse.

¿Qué pasa con los bienes cuando una pareja se casa?

La respuesta no es "todo pasa a ser mitad y mitad".

El Código Civil establece qué bienes ingresan al haber de la sociedad conyugal, cuáles permanecen como bienes propios y qué créditos o recompensas pueden existir entre los cónyuges y la sociedad.

Entre otros, son relevantes:

• los bienes adquiridos a título oneroso durante la sociedad;
• los ingresos obtenidos durante su vigencia;
• los frutos producidos por bienes sociales y propios;
• los bienes que cada persona tenía antes de casarse;
• las herencias y donaciones;
• las deudas;
• las reglas de subrogación;
• las capitulaciones que se hayan otorgado antes del matrimonio.

Por eso dos parejas casadas el mismo día pueden tener situaciones patrimoniales completamente diferentes.

¿Y las capitulaciones?

Las capitulaciones matrimoniales permiten a quienes van a casarse acordar anticipadamente determinadas reglas sobre su patrimonio, dentro de los límites establecidos por la ley.

Hay una regla temporal que no conviene olvidar: deben otorgarse antes del matrimonio.

Una vez celebrado el matrimonio, ya no pueden utilizarse capitulaciones para modificar retroactivamente el régimen que nació con él.

Eso no significa que los cónyuges queden atrapados para siempre en una sociedad conyugal. Existen otros mecanismos para disolverla y liquidarla sin que necesariamente termine el matrimonio.

¿El matrimonio entre personas del mismo sexo funciona diferente?

No.

Aunque el artículo 113 del Código Civil conserva una redacción histórica que se refiere a "un hombre y una mujer", esa frase no puede leerse aisladamente del desarrollo constitucional posterior.

La Corte Constitucional estableció que las parejas del mismo sexo pueden celebrar matrimonio civil en condiciones de igualdad y que esos matrimonios producen los correspondientes efectos jurídicos.

Por eso una notaría, un juez o una autoridad registral no puede tratar un matrimonio de manera diferente por la orientación sexual de quienes lo celebran.

¿Dónde se celebra?

En Colombia el matrimonio civil puede celebrarse ante las autoridades competentes, entre ellas notarios y jueces.

Los documentos y actuaciones concretas dependen de la situación de los contrayentes: matrimonios anteriores, hijos, nacionalidad, documentos expedidos en el exterior y otras circunstancias pueden cambiar el trámite.

Si uno de los contrayentes es extranjero o existen matrimonios o divorcios celebrados fuera de Colombia, no conviene asumir que el checklist estándar será suficiente.

Antes de casarse, hay una pregunta que vale la pena responder

No es únicamente: "¿Queremos capitulaciones?"

La pregunta correcta es: "¿Qué queremos que ocurra con nuestro patrimonio una vez estemos casados?"

Para responderla hay que saber qué tiene cada persona, qué espera adquirir, qué quiere mantener separado, qué quiere construir conjuntamente y qué riesgos patrimoniales existen.

Eso es mucho más útil que firmar un documento porque alguien dijo que "las capitulaciones protegen los bienes".

¿Se van a casar?

Puede revisar primero su situación patrimonial y determinar si unas capitulaciones tienen sentido antes de llegar a la notaría.